治療腫瘤，先要從診斷腫瘤開始，腫瘤診斷可以分為腫瘤定性以及明確分期兩個步驟。
所謂的腫瘤定性，其實是為了確診病人所患的腫瘤是良性腫瘤還是惡性腫瘤，并且要明確腫瘤的組織類型和分化程度。明確分期，則是指確定腫瘤的病變范圍，了解腫瘤的進展情況，從而決定治療原則以及初步判斷預后。
診斷腫瘤的方式有很多，一般情況需要根據病人的體表癥狀來初步判斷，來決定病人應需進行哪些檢查。
臨床癥狀
在中國，腫瘤篩查并沒有得到很好的普及，加上不同腫瘤的表現癥狀可能跟很多慢性疾病的表現癥狀相似，所以大多數腫瘤病人一開始并沒有重視腫瘤的臨床癥狀，從而導致了腫瘤經常被延誤診斷。
但是從一定角度上來講，病人所表現出來的臨床癥狀，能讓臨床專業人士初步進行診斷。
實驗室檢查
在腫瘤診斷中，特異性的腫瘤標志物是可以幫助診斷的。在臨床上常說的腫瘤標志物，其實就是腫瘤所特有且不存在于正常組織的一種物質。同時，在臨床上不同的惡性腫瘤所特有的標志物也有所不同。
常見的惡性腫瘤的腫瘤標志物：
肺癌的主要標志物是NSE(神經元特異性烯醇化酶)。其他標志物是：CYFRA21-1（細胞角質素片段抗原21-1）、ProGRP（胃泌素釋放肽前體）、SCC（鱗狀細胞癌相關抗原測定）。
原發性肝癌主要標志物是AFP（甲胎蛋白）。其他標志物是：AFP-L3（甲胎蛋白異質體）、DCP（異常凝血酶原）、GPC-3（磷脂?；嫉鞍拙厶?）、GP-73（高爾基體蛋白73）。
胃癌的主要標志物是CA72-4（糖類抗原72-4）。其他標志物是：PG（胃蛋白酶）、CA19-9（糖類抗原19-9）、CEA（癌胚抗原）。
乳腺癌的主要標志物是CA15-3（癌抗原15-3）。其他標志物是：CA549（糖鏈抗原549）、BRCA1/2、ER(雌激素受體)、PR(孕激素受體)、HER-2（人類表皮生長因子受體2）。
胰腺癌的主要標志物是CA19-9（糖類抗原19-9）。其他標志物是：CA50（糖類抗原50）、淀粉酶。
卵巢癌的主要標志物是CA125（糖類抗原125）。其他標志物是：HE4（人附睪蛋白4）、β-HCG（人絨毛膜促性腺激素）。
前列腺癌的主要標志物是PSA（前列腺特異抗原）。其他標志物是：f-PSA（游離前列腺特異性抗原）、PAP（前列腺酸性磷酸酶）、ALP（堿性磷酸酶）。
結直腸癌的主要標志物是CEA（癌胚抗原）。其他標志物是：CA242（糖類抗原242）。
影像學檢查
一般來說，每一個確診的未被確診的腫瘤病人，都是需要進行一些影像學檢查。影像學檢查可以進一步確診惡性腫瘤，方便多學科會診，讓專業人士進一步決定治療方案。
目前在臨床上，比較常見的影像學檢查主要是：CT、X線、MRI、超聲波等。
PET-CT的中文全稱是正電子發射計算機斷層顯像，是目前在臨床上用于腫瘤診斷，最為系統的全身性的檢查方式。
增強CT也叫強化CT，能直接顯示出人體器官的輪廓、形態以及病變范圍，可以對發現的可疑部位進行重點的檢查，提高診斷準確率。
X-射線是也是一種更為常見的檢查方法，可以多很多腫瘤具有較為準確的判斷。
MRI是一種能能夠顯示機體任何解剖截面圖像，可多層面直接成像的檢查方法。一般來講，MRI會比B 超更具優勢，可以對病變組織功能進行評估監測。
另外，在臨床上價格較為便宜的還是超聲波檢查，超聲波檢查對肝、胸水、腹水、子宮等部位的腫瘤具有一定的優勢。
病理檢查
病理檢查是腫瘤診斷當中最為可靠的一種診斷依據，所以很多惡性腫瘤病人都是應該做病例檢查的。其中，包括了脫落細胞學檢查以及非脫落細胞穿刺取材診斷這兩種。
內鏡檢查
內鏡檢查是一種可以直接直接窺視人體體內腔、孔隙部位的癌前病變及癌腫的檢查方式。一般來講，內鏡檢查可以取活檢，主要是為了方便組織病理學檢查和確診。
很多惡性腫瘤的臨床癥狀會與一些慢性疾病的癥狀出現重疊，當病人長期出現一些臨床不適癥狀的時候，病人應當及時到醫院進程就診。
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